Este artículo parte de una investigación completa publicada en la revista científica Acta Paediatrica titulada "Architectural design, facilities and family participation in neonatal units in Spain: A multicentre study" y a la que se puede acceder aquí.

La atención a los bebés prematuros

Los neonatos prematuros son atendidos en unidades de cuidados intensivos neonatales. La arquitectura de estas unidades desempeña un papel crucial en el comportamiento de los profesionales de la salud y los familiares, al tiempo que moldea el entorno sensorial del neonato, influyendo así en su desarrollo cerebral durante una fase crítica de crecimiento.

Los ingresos prolongados en estas unidades a menudo implican la separación de la familia, pero está demostrado que el contacto continuo con la madre es una medida neuroprotectora eficaz. La participación activa de la familia en los cuidados intensivos neonatales mejora la lactancia materna y el desarrollo neurológico del neonato, y también ayuda a reducir el estrés y la ansiedad de los padres. Sin embargo, esta participación está influida por la formación del personal sanitario y la disposición arquitectónica de la unidad.

La arquitectura original de las unidades neonatales consistía en salas abiertas para varios pacientes, sin contar con los familiares. Pero una mayor conciencia sobre el papel vital de la familia ha impulsado una transformación gradual hacia espacios más privados y acogedores. Se han introducido comodidades adicionales para los progenitores, como áreas de descanso y baños.

Aunque la dirección del diseño de las unidades neonatales ha cambiado en los últimos años, en España carecíamos de datos concretos sobre la arquitectura de las UCI neonatales y su impacto en la participación familiar.

Con el objetivo de abordar esta laguna de conocimiento, un equipo de investigadores en arquitectura y neonatología de la Universidad Politécnica de Madrid y el Servicio de Neonatología del Hospital Universitario 12 de Octubre liderado por Gonzalo Solís-García y Laura Cambra-Rufino, y formado por Salvador Piris, Andrea Carrasco, María López, Javier de la Cruz, Mª Teresa Moral y Carmen Pallás, decidió investigarlo

Las UCIs neonatales en España

El estudio, basado en una encuesta online que incluía preguntas sobre información hospitalaria, diseño arquitectónico y participación familiar, incluyó 63 unidades.

La mayoría de las unidades (87%) tenían parte o la totalidad de los pacientes de cuidados intensivos ubicados en unidades abiertas, mientras que el 54% tenía al menos un cubículo individual para pacientes. Las habitaciones familiares individuales, definidas como aquellas que incluyen suficiente espacio y mobiliario para que los miembros de la familia puedan quedarse con el bebé sin restricciones, estaban disponibles en 8 unidades (13%). Dieciocho unidades (29%) tenían un programa estructurado de educación familiar. Las unidades con habitaciones familiares individuales tenían más probabilidades de contar con la participación de los padres en las rondas, los protocolos de seguridad, el manejo del oxígeno y la alimentación por sonda nasogástrica, así como de permitir que los hermanos participen en el cuidado canguro.

También se recabó información sobre la antigüedad de las unidades, y parece que se tiende cada vez más a reformarlas, probablemente para incorporar espacios para los familiares.

Cronobuilding® de todas las unidades (n=63) con fecha de inauguración y fecha de última reforma. Elaboración propia.

La implicación activa de la familia en los cuidados intensivos neonatales (asistencia en los cuidados diarios, por ejemplo) es fundamental. Programas estructurados de formación para los familiares, presentes en el 30% de las unidades, han demostrado fomentar una mayor participación.

Equipos multidisciplinares

La investigación proporciona una instantánea actualizada de la arquitectura de las UCIs neonatales en España y su relación con la participación familiar. Si bien las habitaciones familiares parecen promover una mayor implicación de los padres, es importante reconocer que esta correlación puede estar influida por otros factores, como la disponibilidad de recursos financieros.

La colaboración entre profesionales de la arquitectura y la salud, como la que hemos llevado a cabo, ofrece una perspectiva multidisciplinaria que puede mejorar directamente la calidad y equidad de la atención médica neonatal.