La defensa de la calidad de las aguas ha sido tratada tradicionalmente en España dentro de las normas sectoriales que regulan la utilización del dominio público hidráulico por un lado y el dominio público marítimo terrestre por el otro.
A estas normas deben añadirse las que regulan específicamente el tema de los vertidos, y debe tenerse también en cuenta la normativa relativa a los residuos y a la posible contaminación de aguas subterráneas por actividades agrícolas.
A continuación se presenta la normativa aplicable en estos sectores agrupándola en dos grandes bloques relativos a : Aguas Continentales y Aguas Marinas.