Transformar el diseño de los edificios sanitarios para un futuro con cero emisiones netas: lecciones de Reino Unido y España
Este articulo fue primero publicado por European Health Design en septiembre de 2025 por Eric Trillo y Nathan Shelley de AECOM. Creemos que puede ser de interés para los lectores de Hospitecnia.
El cambio climático supone una grave amenaza para nuestro medio ambiente y nuestra salud. Sin embargo, los propios edificios y sistemas sanitarios emiten enormes cantidades de gases de efecto invernadero, lo que agrava el problema. Por lo tanto, la descarbonización del sector sanitario puede aportar mejores resultados para la sociedad y el planeta.
El cambio climático y la asistencia sanitaria: dos retos sociales estrechamente relacionados
Nos encontramos ante una emergencia climática, lo que nos obliga a reducir de forma significativa la cantidad de gases de efecto invernadero que emitimos a la atmósfera. El objetivo es frenar el calentamiento global provocado por las emisiones antropogénicas de gases de efecto invernadero (GEI).
Al medir las emisiones antropogénicas, la suma de los distintos gases de efecto invernadero —expresada en dióxido de carbono equivalente (CO2e)— está alcanzando niveles peligrosos. Si no se mitigan, agravarán los fenómenos meteorológicos extremos e inestables, con graves consecuencias para los seres humanos, la fauna y los ecosistemas.
El entorno construido es uno de los principales responsables de las emisiones de gases de efecto invernadero de origen humano. Y la asistencia sanitaria tiene una huella especialmente elevada: en Inglaterra, por ejemplo, el NHS representa el 4 % de las emisiones de CO2e de todo el país y el 40 % del total de emisiones del sector público. Por lo tanto, la descarbonización de la asistencia sanitaria puede tener un impacto demostrable en la mitigación del cambio climático.
Los edificios constituyen una parte importante de la elevada huella de carbono del sector sanitario. Los hospitales antiguos existentes consumen mucha energía, y muchos de ellos siguen funcionando con sistemas alimentados por gas natural, con sistemas de calefacción y refrigeración ineficientes. Tradicionalmente se considera que el dióxido de carbono es el principal gas de efecto invernadero, pero no siempre es así: los refrigerantes utilizados en los sistemas de los edificios o los gases anestésicos empleados en procedimientos médicos pueden tener un impacto mucho mayor que el dióxido de carbono. El R-410A, por ejemplo, se utiliza habitualmente en muchos sistemas de los edificios y tiene un impacto sobre el calentamiento global 2088 veces superior al del dióxido de carbono.
Además, las posibles implicaciones de vida o muerte que conlleva un corte de suministro eléctrico en los edificios sanitarios hacen que sean necesarias fuentes de energía de reserva, normalmente generadores diésel ineficientes y muy contaminantes.
Décadas de infrafinanciación de la sanidad a nivel mundial han llevado a que muchos hospitales existentes se acerquen al final de su vida útil. Requieren una profunda remodelación o su demolición y reconstrucción para que sean aptos para su finalidad y alcancen un funcionamiento con cero emisiones netas. Mientras tanto, se está ejerciendo una mayor presión tanto sobre los hospitales antiguos como sobre los nuevos para que satisfagan las demandas sanitarias en rápida evolución de unas poblaciones en crecimiento y envejecimiento.
Principios fundamentales de la descarbonización: lecciones de Reino Unido
Los procesos de construcción y rehabilitación consumen una cantidad descomunal de recursos, ya que representan el 60 % del uso de materiales y la generación de residuos en el Reino Unido. Los edificios nuevos tienen, por naturaleza, una elevada huella de carbono incorporada inicial debido a los nuevos materiales que deben extraerse o adquirirse, así como a los intensivos procesos de fabricación, montaje y construcción que requieren. Por su parte, las rehabilitaciones pueden generar residuos destinados al vertedero, liberar contaminantes y provocar una duplicación innecesaria de materiales y procesos ya existentes.
El NHS de Inglaterra lanzó su Net Zero Building Standard en 2023 en un esfuerzo por mitigar estos impactos. Ofrece orientación técnica para ayudar a desarrollar edificios sostenibles, resilientes y energéticamente eficientes que cumplan el objetivo de cero emisiones netas del NHS para 2045.
AECOM revisó y contribuyó a las primeras versiones preliminares de la Net Zero Building Standard del NHS y ahora está diseñando edificios que cumplan con dicha norma. Basándose en su experiencia en el diseño de centros sanitarios con emisiones netas cero, la empresa de diseño opera siguiendo siete principios básicos de “valor añadido” que proporcionan una plantilla de descarbonización fácil de entender a la que seguir, cumplen con la norma del NHS y pueden adoptarse en una amplia variedad de proyectos, desde nuevas construcciones hasta rehabilitaciones.
El protocolo de AECOM para establecer y alcanzar objetivos ambiciosos de cero emisiones netas en lo que respecta al carbono operativo y el carbono incorporado se está utilizando actualmente para descarbonizar los proyectos en el sector sanitario. Este proceso incluye la evaluación comparativa del rendimiento de proyectos anteriores; el desglose de los objetivos en presupuestos para cada disciplina de diseño; y la modelización periódica y la optimización continua de las opciones de diseño para cumplir dichos objetivos a lo largo de todo el ciclo de vida de un edificio, desde su concepción hasta su desmantelamiento.
Principios fundamentales para lograr cero emisiones netas de carbono en el sector sanitario
Los siete principios son circulares y se complementan de forma natural entre sí:
- Establecer objetivos en el pliego de condiciones. La primera y más importante medida es incluir desde el principio el requisito de “cero emisiones netas” en el pliego de condiciones del proyecto. Es casi imposible intentar integrar el objetivo de cero emisiones netas en un pliego de condiciones una vez superada la fase inicial de preparación: debe ser una característica fundamental del proyecto. La asunción de la responsabilidad sobre los distintos elementos y la tarea general de construir un edificio con bajas emisiones de carbono también son vitales. Debe designarse a una parte interesada que coordine y sea responsable del rendimiento en materia de descarbonización de un proyecto desde las primeras fases.
- Evaluación comparativa. Al revisar los datos de proyectos existentes, se puede establecer un límite máximo de carbono global de alto nivel para todo el proyecto. La terminología es importante; por ejemplo, desde las primeras fases, se deben fijar límites o presupuestos de carbono en lugar de “objetivos”. Establecer un límite en lugar de un objetivo convierte la descarbonización de una meta, o algo deseable, en un imperativo, y en un factor fundamental para que el proyecto se considere un éxito o no.
- Establecimiento de presupuestos para elementos individuales. A continuación, se pueden asignar presupuestos de carbono individuales para cada aspecto del diseño. Esto proporciona a cada disciplina una sensación de control e implicación en el diseño. Establecer los presupuestos de carbono en una fase temprana permite resolver los problemas con mayor facilidad: si se detecta que un elemento tiene un alto impacto de carbono, es más sencillo encontrar soluciones, sustituciones e innovaciones en otros ámbitos para compensarlo. Esto también fomenta la colaboración interdisciplinar y el intercambio de ideas.
- Evaluación de opciones. Las mayores oportunidades para reducir las emisiones de carbono operativas e incorporadas se encuentran en las primeras fases de briefing y diseño conceptual de un proyecto. Se puede utilizar una variedad de herramientas diferentes para modelar el diseño conceptual de un edificio, probando diferentes opciones en fases muy tempranas para encontrar la solución óptima antes de dedicar una cantidad significativa de tiempo o presupuesto a una sola vía. En la fase inicial de diseño conceptual de la remodelación del Hospital Hillingdon, en el oeste de Londres (Reino Unido), se utilizó la evaluación de opciones para reducir la referencia energética operativa del proyecto de 350 kWh/m² a unos 260 kWh/m². Esto supone una reducción del 26 % de la demanda energética del proyecto gracias a la evaluación de opciones y la modelización energética en fases tempranas. En otro proyecto, la simulación del impacto hipotético de eliminar el sótano permitió ahorrar miles de toneladas de carbono incorporado en el edificio resultante.
- Incorporar el imperativo de la descarbonización a lo largo de todo el proceso de diseño y construcción. Los límites de emisiones de carbono deben supervisarse de forma continua durante el proceso de diseño y construcción. Al final de cada fase de diseño deben establecerse “puntos de control” que solo puedan superarse una vez que se hayan cumplido los límites y objetivos de carbono preestablecidos. A medida que avanza el diseño y se redactan las especificaciones técnicas, deben evaluarse los diferentes sistemas, materiales y productos en función de su impacto de carbono a lo largo de todo su ciclo de vida, y estos datos deben reflejarse en la documentación del diseño.
- Recopilar datos de rendimiento. Recopilar datos de rendimiento durante la construcción y una vez que el edificio está en funcionamiento es crucial para corregir el rumbo si surgen problemas. El carbono incorporado inicial de un proyecto se verificará y se informará en la fase “tal y como se ha construido”, por lo que es importante que se establezcan procesos sólidos para recopilar estos datos antes de comenzar y que se apliquen a lo largo de toda la construcción. Una vez que el edificio está en funcionamiento, se debe verificar la demanda energética durante su uso mediante una evaluación y un análisis posteriores a la ocupación. A continuación, esto se puede comparar con la demanda energética prevista y se pueden analizar y subsanar las posibles discrepancias si es necesario.
- Aporta tus comentarios para futuros proyectos. Los datos sobre el rendimiento y el funcionamiento pueden incorporarse a futuros proyectos. Esto permite mejorar y perfeccionar los pliegos de condiciones futuros, al aportar datos reales y de gran relevancia.
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