La edad es uno de los factores más determinantes en la salud. El envejecimiento trae consigo un menoscabo fisiológico natural acompañado, además, de un alto índice de comorbilidad y multimorbilidad. Sin llegar necesariamente a la hospitalización, las personas mayores atraviesan situaciones de mayor o menor deterioro físico, discapacidad, dependencia o institucionalización¹. Las residencias para personas mayores tienen la obligación de dar una solución integral que contemple las dimensiones psicosocial, física y cognitiva del individuo. La arquitectura puede responder a estas demandas ofreciendo accesibilidad universal, seguridad y socialización de forma real y efectiva, siempre en estrecha colaboración con una gestión de recursos y procedimientos alineada con esta misión.

El concepto de accesibilidad universal debe superar su carácter físico, dirigido fundamentalmente a personas con movilidad reducida, e ir más allá, considerando el resto de las diversidades funcionales, tales como problemas de visión o audición, baja estatura, trastornos psicológicos o enfermedades neurológicas. Es necesario ir más allá de la eliminación de barreras arquitectónicas y tener en cuenta también la señalética y la acústica. La primera ha de contemplar en el diseño de sus pictogramas y caracteres el cumplimiento de determinadas exigencias en cuanto a legibilidad, diferenciación, fondo/forma, colores y tamaño. La segunda, por su parte, influye directamente en la calidad de vida de los usuarios, habida cuenta de que la limitación auditiva está directamente relacionada con la fragilidad social².

La seguridad permite que los usuarios puedas moverse por, en este caso, la residencia, conservando el mayor grado de autonomía posible, sin recurrir a dispositivos de alarma, rejas o personal uniformado, cuya presencia resta todo carácter de habitabilidad. Por eso, la arquitectura ha de ser capaz de generar por sí misma espacios seguros, cuestión que se confía muy especialmente a las circulaciones. Un buen diseño es capaz de diferenciar y segrega flujos públicos y privados de forma clara y natural, así como de proveer de los filtros necesarios entre unos y otros.

Combinando estos dos atributos, accesibilidad y seguridad, se obtiene un lugar en el que los residentes puedan navegar de forma autónoma y segura. Un buen ejemplo de esto es la organización por Unidades de Convivencia diseñadas en torno a un patio. Cada recorrido diferencia circulaciones y organiza claramente el programa. Además, todos ellos están caracterizados -diferentes vistas, acabados y proporciones- lo que facilita la orientación.

Residencia para Personas Mayores en Cartagena, 2023. TCU Arquitectos

También las Unidades de Convivencia son un buen ejemplo de solución de la tercera característica: socialización. Mantener un grado de socialización adecuado es primordial en el envejecimiento activo: mejora significativamente las capacidades cognitivas y la salud auto percibida de la persona. Esta socialización debe ser, además, lo más natural posible. Para ello, la arquitectura y la gestión de la residencia conjuntamente tienen que permitir que se produzcan encuentros espontáneos y voluntarios entre residentes. Esto conlleva flexibilidad y libertad de horarios y circulación, aspectos que entroncan directamente con la seguridad y la accesibilidad.

Quedan así identificados los tres aspectos fundamentales en un hogar para personas mayores, cada uno de ellos enfocado a una dimensión de la persona y vinculados recíprocamente. Accesibilidad, seguridad y socialización deben definir el hogar de un grupo de la sociedad especialmente caracterizado por la diversidad.