Una limpieza y desinfección correctamente ejecutada no garantiza, por sí sola, que una instalación hidráulica conserve las mismas condiciones durante los meses siguientes. En un hospital, donde conviven redes extensas, consumos variables y pacientes especialmente vulnerables, una caída de temperatura, un tramo con escasa circulación o la pérdida de desinfectante residual pueden alterar progresivamente la calidad del agua sin producir una incidencia visible.

El objetivo, por tanto, no es solo completar el tratamiento previsto, sino comprobar su resultado y conocer qué sucede después. La vigilancia de las condiciones de funcionamiento permite conectar las actuaciones de mantenimiento con la gestión cotidiana del riesgo microbiológico.

El biofilm condiciona la eficacia del tratamiento

En las superficies interiores de depósitos, tuberías y accesorios pueden desarrollarse biopelículas o biofilm: comunidades microbianas adheridas e integradas en una matriz que dificulta el contacto con determinados desinfectantes. Junto con los sedimentos, las incrustaciones y los productos de corrosión constituyen un factor que debe considerarse al planificar la limpieza de una red.

Por eso, limpieza y desinfección no son operaciones equivalentes. La primera debe retirar la suciedad y los depósitos que interfieren en el proceso; la segunda busca reducir la carga microbiológica mediante un procedimiento validado para la instalación. Si persisten las causas que favorecen el estancamiento, los desequilibrios térmicos o la formación de depósitos, el problema puede reaparecer después de una actuación correctamente ejecutada.

De la actuación programada a la verificación

El Real Decreto 487/2022, modificado por el Real Decreto 614/2024, establece programas de mantenimiento y tratamiento frente a Legionella. Para los sistemas de agua sanitaria contempla la revisión, limpieza y desinfección de toda la instalación al menos una vez al año, sin superar doce meses entre desinfecciones. También prevé actuaciones adicionales cuando las condiciones de la instalación lo requieren.

En el hospital, la intervención debe coordinarse con mantenimiento y prevención de infecciones para delimitar los sectores afectados, asegurar la continuidad asistencial y planificar la vuelta al servicio. Después, la verificación combina comprobaciones operativas y los controles microbiológicos que correspondan al plan de la instalación. Una analítica aporta información imprescindible, pero describe un punto y un momento concretos: no explica por sí sola cómo se comportó la red durante las semanas anteriores.

La calidad del agua entre dos desinfecciones

Temperatura, pH, cloro libre residual, potencial redox (ORP) y turbidez son variables útiles para interpretar las condiciones del tratamiento y detectar desviaciones operativas. No son intercambiables: el ORP informa sobre el estado oxidante del agua, pero no mide directamente la concentración de cloro; la turbidez puede indicar partículas en suspensión, sin identificar su origen ni demostrar contaminación microbiológica.

La monitorización de la calidad del agua mediante ULBIOS Water permite registrar la evolución de estas variables y, según la configuración, incorporar biosensorización de biofilm. Los históricos y las alertas ayudan a estudiar, por ejemplo, si una caída nocturna de la temperatura de retorno coincide con una modificación de los patrones de consumo o si el desinfectante residual pierde estabilidad en determinados periodos. El sensor de biofilm informa sobre la evolución de la biopelícula en su propia superficie: no identifica por sí mismo Legionella ni sustituye a un análisis de laboratorio.

Correlacionar estas señales aporta contexto para decidir cuándo revisar un sector, contrastar una hipótesis mediante muestreo o comprobar cómo evoluciona la instalación después del tratamiento. Su utilidad está en complementar, no reemplazar, las revisiones obligatorias y los procedimientos de control microbiológico.