En France, la majorité des eaux usées domestiques et industrielles sont collectées puis épurées dans des stations d’épuration (STEP) avant d’être rejetées dans le milieu naturel (rivières, lacs, mers). Les STEP sont conçues pour épurer les eaux usées et limiter ainsi l’apport en excès de matière organique et de polluants minéraux dans le milieu naturel. De nombreux micropolluants sont toutefois peu épurés et se retrouvent dans le milieu naturel sans que leurs effets sur ces
derniers ne soit véritablement connus. Les problèmes relatifs à la gestion de ces micropolluants et des substances à risques font ainsi partie des grandes préoccupations actuelles [Vindimian, 2006].

Dans ce contexte, la problématique des rejets d’effluents hospitaliers devient de plus en plus importante. En effet, ces établissements génèrent des volumes importants d`effluents liquides qui contiennent des substances spécifiques (résidus médicamenteux, réactifs chimiques, désinfectants, détergents, révélateurs et fixateurs radiographiques…) et sont susceptibles de disséminer des germes pathogènes. Ces effluents sont généralement évacués dans les réseaux
urbains sans traitement préalable, au même titre que des eaux usées domestiques classiques.

Un certain nombre d`études sur la caractérisation des effluents hospitaliers ont été réalisées jusqu’à ce jour [Deloffre-Bonnamour, 1995; Leprat, 1999; Emmanuel, 2004b; Hartemann et al., 2005; Zounkovà et al., 2006]. Ces études ne portent toutefois que rarement sur une caractérisation physico-chimique et écotoxicologique approfondie des effluents. Par ailleurs, les premières études réalisées mettent en avant l`écotoxicité intrinsèque de ces effluents (5 à 15 fois supérieure à celle d’un effluent urbain) [Leprat, 1999].