Una primera versión de este artículo fue publicado en el libro Introducción a las instalaciones del bloque quirúrgico, editado por JG Ingenieros.

Aunque existen muchas posibilidades de clasificación de tipo de quirófanos y que según los hospitales y el tipo de actividad que realizan pueden variar de categoría, proponemos una posible clasificación tipológica de los diferentes tipos de quirófanos según sus características. 

De complejidad quirúrgica menor

• Quirófanos de cirugía menor ambulatoria: Son salas en las que se llevan a cabo procedimientos de cirugía de baja complejidad, con anestesia local o troncal, a pacientes programados, sin necesidad de ingreso, que en el mismo día regresan a su domicilio con un mínimo período de observación postoperatoria. Estas salas muchas veces se encuentran en otra parte del hospital, fuera del bloque quirúrgico general e incluso reciben el nombre de salas de procedimientos o de curas.

De complejidad quirúrgica baja

• Quirófanos polivalentes: Son los más abundantes y flexibles en donde se pueden hacer intervenciones de diferentes especialidades. Pueden ser polivalentes puros o estar parcialmente especializados.

• Quirófanos para CMA (Cirugía Mayor Ambulatoria): Son quirófanos en los que se llevan a cabo procedimientos programados para un tipo de cirugía con anestesia general o local a pacientes previamente programados para un tipo de cirugía de mediana complejidad sin necesidad de ingreso, que el mismo día regresan a su domicilio después de un período de observación y control. Según los hospitales pueden estar situados en un bloque quirúrgico general, compartiendo los quirófanos o formar un bloque quirúrgico independiente. Las dotaciones son similares a los quirófanos polivalentes.

• Quirófanos de urgencias: Pueden estar situados en el interior del propio servicio de urgencias o integrados en el bloque quirúrgico general. Por tamaño y dotación son similares a los quirófanos polivalentes.

• Quirófanos de cirugía experimental: Forman parte de unidades especiales del hospital o de centros de investigación, simulación y formación de especialistas de las universidades. En los quirófanos de cirugía experimental se emplean animales de experimentación cumpliendo con las normas éticas sobre el uso de animales con fines científicos, para desarrollar investigaciones quirúrgicas, actividades docentes, evaluación de nuevas técnicas quirúrgicas y pruebas y evaluación de nuevos aparatos y material quirúrgico. Pueden incluir una mesa de operaciones o varias mesas en una misma sala. Cuando el quirófano incluye un gran número de mesas suele existir una sala de control para el profesorado con comunicación visual y acústica con los operadores de cada mesa.