Tras casi cinco años de funcionamiento, Google Earth se ha convertido en una herramienta de gran utilidad para la investigación y enseñanza de las ciencias sociales y naturales. La geografía, que tiene la superficie terrestre como principal objeto de estudio, no ha permanecido al margen de este fenómeno, y cada vez es mayor el número de geógrafos que utilizan esta tecnología. En un trabajo anterior (Ar@cne, nº 122, 1 de julio de 2009) se examinaron las grandes tipologías arquitectónicas de los establecimientos de asistencia sanitaria construidos en la Antigüedad y la Edad Media, mientras que en el presente se estudiarán los principales modelos edificatorios a partir del Renacimiento. En ambos casos el tema se aborda empleando imágenes de satélite extraídas de la versión gratuita de Google Earth, que se complementan con cartografía histórica y otros materiales gráficos. Además, proponemos una nueva herramienta para la docencia en diferentes niveles educativos: un viaje virtual a través de tres mil años de arquitectura hospitalaria.
Este trabajo constituye la continuación del artículo publicado en el número 122 de Ar@cne, donde examinamos las principales tipologías de edificios hospitalarios de la Antigüedad y el Medioevo a partir de imágenes de satélite extraídas de Google Earth[1]. Prosiguiendo el recorrido diacrónico que adelantamos entonces, ahora les toca el turno a los tres modelos arquitectónicos que fueron paradigmáticos en el Renacimiento y la Ilustración. Del primer periodo estudiamos las instalaciones hospitalarias de planta cruciforme, tipología que surgió a fines de la Edad Media en el norte de Italia y que alcanzó una difusión excepcional, extendiéndose, incluso, a las posesiones europeas de ultramar. A continuación, analizamos el arquetipo de los hospitales en forma de estrella, que, en cierto modo, constituyen una derivación morfológica de los cruciformes. Somos conscientes de que apenas se edificaron recintos hospitalarios de planta estrellada, por lo que sería osado de nuestra parte considerar que ésta configuró un auténtico patrón constructivo. Con todo, hemos querido incluir los hospitales estrellados por dos motivos. Primero, porque muchos proyectos no realizados se basaron, precisamente, en esta planimetría; y, en segundo lugar, porque dichos proyectos pueden haber servido de modelo a otros edificios de reclusión que sí llegaron a erigirse, lo que les otorga un valor extraordinario. Por último, examinamos la tipología de los hospitales pabellonarios, cuyos puntales teóricos y filosóficos fueron puestos en el Siglo de las Luces a pesar de que las principales realizaciones daten del Ochocientos y el Novecientos.

Como ya hicimos en el artículo anterior, queremos insistir en que este trabajo sigue una línea de investigación –abierta en esta misma revista– sobre las potencialidades y limitaciones de Google Earth para el estudio y enseñanza de las formas urbanas[2]. Asimismo, deseamos señalar que, en lo primordial, el trabajo se atiene al esquema interpretativo general presentado por el profesor Horacio Capel en el segundo volumen de La morfología de las ciudades (2005), y más específicamente en el capítulo VIII de la obra, titulado “La fuerte presencia de los edificios y espacios públicos en la ciudad actual. Los equipamientos sanitarios”. Finalmente, creemos oportuno reiterar que este artículo se inscribe en dos líneas personales de investigación; una, sobre la institución del lazareto y la creación de la red cuarentenaria en Europa y de los espacios de control[3]; otra, sobre la historia de las ideas ambientales y su engarce con la planificación y gestión de la ciudad[4].


Como complemento de ambos artículos sobre la construcción de hospitales, hemos ideado un recurso didáctico que damos a conocer en este artículo. Ofrecemos la posibilidad de viajar virtualmente a través de más de dos milenos de arquitectura hospitalaria mediante una aplicación que tiene como soporte el programa Google Earth. En primer lugar, hemos georreferenciado algunos de los ejemplos más representativos de cada una de las tipologías morfológicas presentadas en los artículos, con lo cual el lector interesado puede comprobar, a partir de imágenes de satélite, el estado actual de los edificios hospitalarios. En segundo lugar, hemos superpuesto a cada imagen un plano antiguo del hospital correspondiente, de modo que la aplicación también permite conocer la planimetría original del edificio. Finalmente, para cada ejemplo hemos construido una ficha en la que figura una breve descripción del hospital en cuestión, así como una fotografía antigua del establecimiento. El acceso a este recurso, que según argumentamos en el primer artículo puede resultar de gran utilidad para la docencia en las aulas universitarias y de secundaria, se realiza a través del siguiente enlace: Las tipologías hospitalarias a través de Google Earth.