Cuidados de enfermería en el paciente complejo en urgencias: integración de la atención durante el tiempo de espera
Los servicios de urgencias afrontan actualmente un incremento progresivo de la complejidad asistencial, con pacientes cada vez más vulnerables, pluripatológicos y con necesidades clínicas dinámicas. En este contexto, la enfermería desempeña un papel clave no solo en la atención directa, sino también en la organización del proceso asistencial y en la seguridad del paciente.
Uno de los aspectos menos visibilizados, pero con mayor impacto en la calidad asistencial, es el tiempo de espera hasta la valoración médica. Tradicionalmente entendido como un periodo pasivo, este intervalo puede convertirse en un momento crítico en el que se producen deterioros clínicos no detectados, aumento de la ansiedad y riesgo de eventos adversos (1,6).
La evidencia disponible señala que los retrasos en la atención en urgencias se asocian a peores resultados clínicos y mayor incidencia de complicaciones, lo que pone de manifiesto la necesidad de estructurar este periodo dentro del proceso asistencial (6).
Desde nuestra experiencia en el Servicio de Urgencias del Hospital Clínic de Barcelona, hemos trabajado en la implementación de un procedimiento normalizado de trabajo (PNT) orientado a garantizar la seguridad y el confort del paciente durante el tiempo de espera.
“El objetivo de este trabajo es describir los cuidados de enfermería en el paciente complejo en urgencias, integrando la atención durante el tiempo de espera como un elemento clave del proceso asistencial.”

El reto del paciente complejo en urgencias
El paciente complejo se caracteriza por la presencia de pluripatología, fragilidad o situaciones clínicas inestables, lo que requiere una atención integral, coordinada y adaptada a su evolución.
En urgencias, esta complejidad se ve incrementada por factores organizativos como la presión asistencial, la variabilidad en la demanda y la necesidad de priorizar recursos en tiempo real.
La valoración inicial enfermera, mediante sistemas estructurados de triaje, constituye un elemento clave para identificar situaciones de riesgo y priorizar la atención en función de la gravedad clínica (2).
Herramientas como la valoración ABCDE permiten detectar de forma precoz signos de deterioro, facilitando la activación de circuitos asistenciales específicos. Sin embargo, tras esta valoración inicial, el paciente entra en un periodo de espera que requiere una gestión activa para garantizar su seguridad.
El tiempo de espera: de fase pasiva a fase activa
Uno de los principales cambios de enfoque que proponemos es considerar el tiempo de espera como una fase activa dentro del proceso asistencial.
Durante este intervalo, el paciente no debe quedar en una situación de “espera pasiva”, sino que debe mantenerse bajo vigilancia clínica mediante intervenciones enfermeras estructuradas.
La aplicación de procedimientos normalizados de trabajo permite reducir la variabilidad clínica y mejorar la seguridad del paciente durante este periodo (1).
Entre las intervenciones clave destacan:
- La revaloración periódica del estado clínico
- La monitorización de constantes vitales
- La detección precoz de signos de deterioro
- La adecuación del entorno a las necesidades del paciente
- La atención al confort y a las necesidades básicas
La monitorización continua y la utilización de herramientas de detección precoz han demostrado ser eficaces en la identificación de pacientes en riesgo de deterioro clínico (7).
Este enfoque permite transformar el tiempo de espera en una oportunidad para mejorar la calidad asistencial y prevenir eventos adversos.
Con el objetivo de facilitar la aplicabilidad clínica, se presenta un resumen estructurado de los cuidados enfermeros en el paciente complejo en urgencias.
Los cuidados enfermeros descritos a lo largo del proceso asistencial se resumen en la Tabla 1, donde se recogen las principales intervenciones y sus objetivos en cada fase.

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