AstraZeneca está estableciendo una nueva instalación global de investigación y desarrollo, denominada The Discovery Centre (DISC) en Cambridge, Reino Unido, en el Campus Biomédico de Cambridge (CBC). Como parte del desarrollo más amplio conocido como de la zona sur de Cambridge, el CBC está concebido como un futuro centro de investigación y desarrollo biomédico con instituciones y empresas de los sectores de la educación, la atención sanitaria, la ciencia y la investigación.

El DISC está situado en el centro del CBC; esta ubicación central refleja la ambición de AstraZeneca de ser un punto clave de intercambio y colaboración en el CBC, basándose en sus numerosas colaboraciones con miembros de la comunidad de ciencias de la vida de Cambridge, incluyendo la Universidad de Cambridge, el Consejo de Investigación Médica y Cancer Research UK. La arquitectura apoya este impulso y lo hace visible con un edificio poroso que es accesible desde tres lados diferentes.

El nuevo edificio es un disco triangular de cristal con bordes redondeados que sigue libremente la forma del solar; esta se define por un tejado en forma de diente de sierra que va de este a oeste para proporcionar una luz natural óptima en el interior del edificio. El tejado se prolonga hasta la fachada, creando una geometría vertical en zig-zag más estrecha y amplia.

El DISC se asienta sobre seis cajas de cristal rectangulares agrupadas en tres pares. Forman un patio abierto, que en con la estructura del edificio de baja altura, hace referencia a los colegios históricos del centro de Cambridge. El patio es el punto central del sitio, un lugar de encuentro accesible abiertamente desde tres lados diferentes.

Las cajas rectangulares de cristal recorren verticalmente todas las plantas y albergan el principal elemento programático del edificio, los laboratorios. Permiten que varios grupos trabajen codo con codo, potenciando el proceso de colaboración.

Los perímetros acristalados de los bloques sobre el suelo fomentan la máxima transparencia en toda la planta y a través del edificio, haciendo que la ciencia sea visible para los empleados y los visitantes.

El espacio de trabajo es una disposición de planta abierta, que ofrece a los empleados una serie de entornos de trabajo alternativos, desde espacios de estudio privados y cabinas tranquilas hasta espacios informales de colaboración entre empleados. A lo largo del anillo interior, el espacio principal de circulación alrededor del patio en las plantas superiores, hay zonas complementarias adicionales que ofrecen una gama de espacios diversos para el intercambio y/o las reuniones informales.

Todos los servicios -centro de conferencias, auditorio, cafetería y restaurante- se concentran en la planta baja con acceso directo desde la entrada principal para que sean igualmente accesibles para todo el edificio.

La diversidad de materiales se minimiza para fomentar una clara distinción entre los distintos programas. Los materiales del suelo reflejan la organización funcional del edificio: piedra natural para las entradas, roble macizo aserrado en bruto para las escaleras principales y la zona del anillo interior, y moqueta para las oficinas y los suelos de escritura. El suelo de los laboratorios es de acabado continuo de resina blanca. Los tabiques principales del edificio son paredes de cristal de altura completa, lo que permite la transparencia y las transiciones sin fisuras entre las distintas zonas. El otro material elegido es el hormigón visto, que revela el método de construcción y la función estructural, al tiempo que complementa el vidrio y la madera.

La diversidad funcional y la baja altura del The Discovery Centre de AstraZeneca permiten que cada planta sea específica y diferentes entre sí. El nivel subterráneo contendrá instalaciones de apoyo, una zona de carga y una zona de planta; el nivel de la calle es abierto y poroso, con servicios y ciencia en los laboratorios.

La primera planta del disco flotante está conectada a través de la zona del anillo y la segunda planta está iluminada por el tragaluz del techo en forma de diente de sierra. A pesar de los distintos entornos de trabajo de las plantas, el edificio aparece como una estructura característica que sirve de eje para todo el campus del CBC.